“Esta es la peor epidemia jamás registrada en el país y la de más rápido crecimiento jamás documentada”, afirma el organismo de la ONU, según el cual la interrupción de los servicios y el miedo a contraer la infección han provocado una caída de más del 40% en las vacunaciones infantiles, los partos seguros y la atención sanitaria esencial en el epicentro de la epidemia.
Nuevos datos sanitarios sobre el brote de ébola en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo (RDC), revelan una drástica disminución en el número de niños y mujeres que acceden a servicios sanitarios esenciales, como la vacunación infantil y los partos en centros de salud, debido al temor al contagio y a las interrupciones en los servicios, que impiden que las familias reciban atención médica.
Entre abril y junio de 2026, el uso de servicios sanitarios esenciales se redujo en un 42 % en los principales focos del brote: Bunia, Mongbwalu, Nizi y Rwampara. En toda la provincia de Ituri, la reducción fue de aproximadamente un 13 %. «Los datos sugieren que el temor al contagio, sumado a las interrupciones en los servicios, está disuadiendo a muchos niños y sus familias de buscar atención médica», declaró John Agbor, representante de UNICEF en la RDC. «Un médico comentó a nuestro equipo que, antes del brote actual, su centro atendía a un promedio de 500 pacientes al mes, pero que ahora esa cifra se ha reducido prácticamente a cero».
Otros efectos significativos en mujeres y niños
UNICEF afirma en un comunicado que las vacunaciones infantiles de rutina han disminuido en más de la mitad en las zonas más afectadas, con una caída del 69 % en la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en Mongbwalu, el epicentro del brote. A nivel provincial, las vacunaciones de refuerzo también han disminuido: la tercera dosis de la vacuna pentavalente ha disminuido un 22 % y la segunda dosis de la vacuna contra el sarampión un 18 %. En mayo y junio, los centros de salud administraron más de 23 000 dosis menos de vacunas infantiles de rutina que en abril.
.Los centros de salud materna también se vieron afectados, con una caída del 13 % en los partos atendidos en toda la provincia y descensos del 38 %, 30 % y 70 % en Bunia, Rwampara y Nizi, respectivamente. Las primeras consultas de atención prenatal han disminuido aproximadamente un 28 % en las tres zonas más afectadas. No se observó una disminución estacional comparable en el mismo período de 2025.
La interrupción de la atención médica está agravando la amenaza que los niños ya enfrentan directamente por el ébola. Al 2 de agosto de 2026, se habían confirmado 743 casos entre niños (de 0 a 17 años) y 330 muertes. Si bien los niños representan casi uno de cada cuatro casos confirmados, también representan casi una de cada tres muertes. Los menores de cinco años se ven particularmente afectados, con una tasa de mortalidad que duplica con creces la de los adultos; más del 60 % de los casos confirmados en este grupo de edad son fatales, en comparación con menos del 30 % entre los adultos de 18 años o más.
Más de 13 mil trabajadores movilizados
Actualmente, este es el peor brote de ébola jamás registrado en el país y el de más rápido crecimiento jamás documentado, según la agencia de la ONU. Para combatir el aumento de contagios y restablecer la confianza de la comunidad en los servicios de salud esenciales, UNICEF y sus socios, en estrecha colaboración con el Ministerio de Salud, la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC), han capacitado y movilizado a aproximadamente 13 000 trabajadores comunitarios y cuidadores de primera línea, llegando a más de 2,4 millones de personas con orientación sobre la prevención y la detección temprana del ébola. Los equipos también han realizado más de 505.000 visitas domiciliarias para generar confianza, desmentir la desinformación y derivar los casos sospechosos a los centros de salud.
UNICEF también proporcionó materiales de prevención y control de infecciones a ocho centros de tratamiento del Ébola y equipó 45 centros de salud en Ituri con kits de prevención y control de infecciones, agua, saneamiento e higiene, así como materiales de control de acceso. Se mantuvieron las cadenas de suministro de medicamentos esenciales, kits para la malaria y suministros obstétricos en los centros prioritarios.
Los servicios comunitarios de salud mental y apoyo psicosocial llegaron a más de 21.000 personas afectadas por el brote, incluidos 5100 niños. «El brote de Ébola está ejerciendo una gran presión sobre todo el sistema de salud, con consecuencias inevitables para la malaria, la diarrea y otras enfermedades tratables que son las principales causas de mortalidad infantil», añadió Agbor. «Garantizar que los centros de salud permanezcan abiertos, seguros y fiables es fundamental para salvar vidas hoy y prevenir futuros brotes mañana, al tiempo que se invierte en un sistema de salud más resiliente».
Crédito de la nota: Vatican News.
